始于1918年，教育部直属高等美术学校，高等美术教育领域具有代表性、引领性和示范性的美术院校
中央美术学院是中华人民共和国教育部直属的高等美术学校。现设有中国画-学院、造型学院、设计学院、建筑学院、人文学院、城市设计学院、实验艺术学院、艺术管理与教育学院八个专业分院，并设有造型艺术研究所、继续教育学院和附属中等美术学校。学院每年招收中专生（附中）、专科生（成人教育）、本科生、硕士研究生、博士研究生和各类进修生。学院现有各类在校生6425人，其中：本科生3464人，硕士研究生1161人，博士研究生213人，留学生215人，附中学生917人，其他学生455人。学院教学科研面积共占地495亩，总建筑面积24.7万平方米。
中央美术学院的前身是国立北平艺术专科学校，可以追溯至1918年著名教育家蔡元培先生倡导成立的国立北京美术学校，著名美术教育家郑锦担任第一任校长。
学院现有20个本科专业，包括中国画、书法学、绘画、雕塑、实验艺术、视觉传达设计、工业设计、产品设计、数字媒体艺术、服装与服饰设计、摄影、美术学、艺术史论、文化产业管理、建筑学、风景园林设计、影视摄影与制作、环境设计、公共艺术、动画。
学院从2004年开始试行学分制教学管理和新的教学院历，每年设38个教学周，分三个学期。第一学期20周，主要安排学校及各个专业学院规定的必修课程；第二学期10周，主要安排各专业课程及外出教学课程；第三学期8周，主要由学校安排专业选修课程及公共选修课程，学生可以根据自己的爱好及专业发展需要自主选择跨专业课程学习。
中央美术学院教学科研面积共占地495亩，总建筑面积24.7万平方米。其中望京校区占地205亩，建筑面积14.4万平方米；燕郊校区占地205亩，建筑面积6.8万平方米；后沙峪校区占地67亩，建筑面积2.9万平方米；小营校区占地18亩，建筑面积0.6万平方米。
中央美术学院设有条件完好的教室、专业实验工作间（实验室）、图书馆、美术馆、体育馆、多媒体教室等教学设施。此外，中央美术学院出版发行《美术研究》、《世界美术》两本国家一类学术刊物。
